Motherboard

Introducción#

La placa base es la única pieza de un ordenador que no hace ningún trabajo.

No calcula, no guarda nada, no dibuja nada.

Lo que hace es decidir qué puedes conectar: qué procesador, qué memoria, cuántos discos, cuántas tarjetas.

Por eso es la primera pieza que se elige cuando se monta un equipo, y la que condiciona todas las demás.

Y por eso es, también, donde todo lo que has visto por separado — los buses, la jerarquía, los módulos de E/S — se convierte en objetos que puedes tocar.

Físicamente es un circuito impreso de varias capas donde hay chips, condensadores, conectores y miles de pistas de cobre.

Formatos#

Una placa debe caber dentro de una caja y los agujeros de sujeción deben coincidir. Por eso hay formatos estandarizados.

Formato	Medidas	Ranuras de expansión	Zócalos de RAM
E-ATX	305 × 330 mm	hasta 7	hasta 8
ATX	305 × 244 mm	hasta 7	4
micro-ATX	244 × 244 mm	hasta 4	2 o 4
mini-ITX	170 × 170 mm	1	2

El ATX lo introdujo Intel en 1995 y sigue siendo el formato más común.

Los agujeros de la mini-ITX coinciden con cuatro de los de la ATX, y por eso una mini-ITX se puede montar en una caja grande.

Al revés, evidentemente, no: cada caja declara el formato más grande que admite.

El chipset#

El chipset es el conjunto de circuitos que conectan el procesador con todo lo demás.

Es lo que decide cuántos puertos SATA tienes, cuántos USB, cuántos carriles PCIe y a qué velocidad, y si podrás hacer overclocking o no.

Y ha cambiado mucho de forma en veinte años.

Cómo era#

Hasta finales de los 2000, el chipset eran dos chips:

• El puente norte (northbridge), enganchado al procesador por un bus rápido — el FSB, Front Side Bus —, gestionaba la memoria RAM y la ranura de la tarjeta gráfica.
• El puente sur (southbridge), colgado del puente norte por un bus más lento — el DMI—, gestionaba todo lo que iba despacio: discos SATA, USB, red, sonido.

Es literalmente la jerarquía de buses que has visto en Entrada/Salida, dibujada sobre la placa.

Cómo es ahora#

El puente norte ha desaparecido, pero no porque haya dejado de hacer falta: se lo ha tragado el procesador.

Las CPU modernas llevan dentro el controlador de memoria y los carriles PCIe de la gráfica y del primer SSD.

Del chipset solo queda un chip, heredero del puente sur, que Intel llama PCH (Platform Controller Hub), y que se ocupa de los periféricos.

El motivo del cambio es el de siempre: acortar el camino entre la CPU y la memoria, que es lo que la hace esperar.

Las gamas#

Dentro de una misma generación hay siempre tres o cuatro chipsets, y lo que cambia entre ellos no es la velocidad del procesador sino cuántas cosas puedes conectar y si te dejan tocarlo.

	Intel	AMD	Qué ganas
Entrada	H, B	A	lo básico: pocos USB, pocos carriles, nada de overclocking
Media	B	B	más puertos, a menudo overclocking de memoria
Alta	Z	X	todo: muchos carriles, varias ranuras, overclocking completo
Empresa	Q	PRO	gestión remota y seguridad corporativa

El zócalo del procesador#

El zócalo es donde se inserta la CPU, y hay de dos tipos según dónde estén los pines:

• PGA (Pin Grid Array): los pines están en el procesador y el zócalo tiene los agujeros. Es lo que usó AMD durante décadas, hasta el AM4.
• LGA (Land Grid Array): los pines están en el zócalo y el procesador solo tiene unas superficies de contacto planas, chapadas en oro. Es lo que usa Intel, y lo que AMD también ha adoptado con el AM5.

Los dos son ZIF (Zero Insertion Force): la CPU se deposita sin hacer nada de fuerza, y una palanca la fija después.

El número que acompaña al nombre son los contactos: LGA1150 tiene 1150, LGA1851 tiene 1851, AM5 tiene 1718.

Los dos zócalos del 2026#

	Intel LGA1851	AMD AM5
Procesadores	Core Ultra 200 (Arrow Lake)	Ryzen 7000, 8000G, 9000 (Zen 4 y Zen 5)
Memoria	solo DDR5	solo DDR5
Tipo	LGA	LGA (desde el AM4, que era PGA)
Vida útil anunciada	pocas generaciones	hasta 2029

Esta última fila es una diferencia de política, no de tecnología, y tiene consecuencias prácticas: en una plataforma AMD puedes cambiar el procesador dentro de tres años sin cambiar la placa, y en una Intel probablemente no.

El del taller#

La placa del taller es una Gigabyte GA-B85M-D3H, y vale la pena tener sus cifras a mano porque las usarás en los ejercicios:

Formato	micro-ATX
Zócalo	LGA1150
Chipset	Intel B85
Procesadores	Core i7/i5/i3, Pentium y Celeron de cuarta generación
Memoria	4 zócalos DDR3 1600/1333, máximo 32 GB, doble canal
SATA	4 puertos SATA 3 (6 Gbit/s) + 2 puertos SATA 2 (3 Gbit/s)
Ranuras	1 × PCIe x16, y ranuras cortas x1
BIOS	UEFI con dos chips (Dual BIOS)

Los chipsets hermanos del B85 dentro de la misma generación eran el H81 por debajo, y el H87 y el Z87 por encima; solo el Z permitía overclocking.

El VRM#

El procesador pide menos de 1 V en reposo y poco más de 1,2 V a plena carga, y la fuente de alimentación le lleva 12 V.

Quien hace esa conversión es el VRM (Voltage Regulator Module), el bloque de componentes que hay entre el zócalo y el conector de alimentación de la CPU.

Y no hace solo una conversión fija: el procesador cambia de voltaje miles de veces por segundo, según lo que esté haciendo, y el VRM debe seguirlo.

Tiene cuatro tipos de pieza:

• Los MOSFET, transistores que abren y cierran el paso de la corriente muy deprisa.
• El controlador (driver IC), que les dice cuándo abrir y cuándo cerrar según lo que pide la CPU.
• Las bobinas (chokes), esos cubos metálicos cuadrados con un núcleo magnético, que alisan la corriente conmutada.
• Los condensadores, que almacenan energía y estabilizan la salida.

Este conjunto se replica en fases. Cuando una placa anuncia «8+2 fases», son ocho circuitos de regulación para el procesador y dos para la memoria, trabajando desfasados entre ellos.

Más fases significa una corriente más limpia y estable y menos caída de tensión cuando la CPU pide un pico — y también que el calor se reparte entre más componentes en lugar de concentrarse.